Op het Japanse eiland Okinawa, ooit het onafhankelijke Riukiu-koninkrijk, botsen eeuwenoude Chinese invloeden met Japanse en Amerikaanse aanwezigheid. Terwijl botenvol Chinese dagjestoeristen oude banden herbeleven op het eiland, bereiden Japanse en Amerikaanse militairen zich voor op een mogelijke confrontatie met China. Op Ishigaki, dicht bij Taiwan, bouwt Japan de militaire aanwezigheid op. Ruben ontmoet Setsuko, een vredesactiviste van 88 jaar die hiertegen protesteert, uit angst dat de geschiedenis zich zal herhalen. Ze vertelt hoe ze haar moeder en zus verloor tijdens de Tweede Wereldoorlog en nu opnieuw nachtmerries heeft over een nieuwe kernoorlog.

• 15-01-2028 06:00
• NPO2

In Taiwan merkt Ruben hoe de dreiging van Chinese inname steeds voelbaarder is. De kustwacht staat op scherp nu Chinese schepen steeds vaker in hun wateren verschijnen. De meeste Taiwanezen maken zich zorgen, sommigen volgen zelfs een cursus burgerverdediging of wapenen zich tegen fake news. Tot zijn verbazing ontdekt Ruben dat er ook Taiwanezen zijn die een hereniging met China wel zien zitten. Hoelang zal Taiwan als zelfbesturend land nog bestaan?

• 22-02-2026 20:20
• NPO2

In China probeert Ruben te begrijpen waarom de Chinezen de hele Zuid-Chinese Zee als hun achtertuin beschouwen en verbaasd zijn dat wij dat niet begrijpen. China zoekt actief naar historisch bewijs voor zijn claim op de zee: van oude scheepslogboeken tot archeologische vondsten, nieuwe musea liggen er vol mee. Die zouden ook bewijzen dat Taiwan van China is. Ruben ziet hoe jonge scholieren dit nationalistische gedachtegoed met de paplepel ingegoten krijgen.

• 15-02-2026 20:20
• NPO2

Ruben reist door Vietnam. De vissers waar hij mee spreekt durven niet hardop te zeggen dat ze door de Chinezen worden weggejaagd van hun traditionele viswateren bij de Paracel-eilanden. Het lijkt erop dat Vietnamezen er alles aan willen doen om een openlijke confrontatie met China te vermijden. Ook op een internationale conferentie, bedoeld om vrijuit over de Zuid-Chinese Zee te spreken, blijkt voorzichtigheid de norm. Samen met een groep Amerikaanse oorlogsveteranen kijken we naar de diepe littekens van de Vietnamoorlog.

• 08-02-2026 20:20
• NPO2

De gewapende aanval van de volgelingen van de sultan van Sulu op de Maleisische deelstaat Sabah in 2013, leidde tot een gewelddadige confrontatie met het Maleisische leger. Daarna werden in Maleisië veel betrokkenen als terroristen bestempeld. Ruben spreekt met daders, ex-gevangenen, vluchtelingen en families die nog altijd de gevolgen dragen. Op Tawi-Tawi ziet Ruben hoe dit grensconflict het leven van de Bajau, een traditioneel volk van zeenomaden, volledig heeft ontwricht. De pacifistische Bajau werden verdreven uit Maleisië en staan op het Filipijnse eiland Tawi-Tawi onderaan de sociale ladder.

• 01-02-2026 20:20
• NPO2

In het zuiden van de Filipijnen ontmoet Ruben de sultan van Sulu, erfgenaam van een ooit machtig koninkrijk dat reikte tot Maleisië en de Spratly-eilanden. Zijn macht is verdwenen, maar zijn historische claims op zeegebieden vol olie en gas houden de spanning in de regio levend. In de Sulu-archipel, waar vooral moslims wonen, werd door het Moro National Liberation Front (MNLF) decennialang gevochten voor een onafhankelijke staat. Door de komst van IS-strijders is het verzet jaren geleden stilgevallen, maar de roep om autonomie lijkt nooit te zijn verdwenen. Op Tawi-Tawi ontdekt Ruben hoe de Sulu-geschiedenis het dagelijks leven beïnvloedt.

• 25-01-2026 20:20
• NPO2

Ruben maakt een helse bootreis naar Pagasa, een strategisch eiland in de Spratly-archipel. Pagasa speelt een opvallende rol in het machtsspel langs de drukst bevaren zeeroute ter wereld. Terwijl de Chinese kustwacht voortdurend in de buurt is, probeert de Filipijnse regering de boot vol journalisten te overtuigen dat Pagasa toch echt Filipijns is. In Manila onderzoekt Ruben de rol van Pagasa in de geschiedenis van de Filipijnse zeevaart. Hij ontmoet op een zeevaartschool studenten Anthony en Christian. Terwijl Anthony al vanaf jonge leeftijd droomt van een leven als kapitein, lijkt de keuze voor Christian vooral een noodzaak te zijn geweest.

• 18-01-2026 20:20
• NPO2

Ruben begint zijn rondreis op de Filipijnen om te ontdekken wat de groeiende Chinese invloed in de regio betekent voor de mensen die van de zee afhankelijk zijn. Met de Filipijnse vissers Dodong en Floro vaart Ruben richting Scarborough Shoal, een groot onbewoond rif. Officieel Filipijns gebied, maar inmiddels door China met kustwacht en vissersmilities bezet. Het is spannend of Ruben en de Filipijnse vissers niet weggejaagd zullen worden. Terug aan wal ontmoet Ruben Amerikaanse veteranen die decennia na de Vietnamoorlog hier nog steeds rondhangen.

• 11-01-2026 20:20
• NPO2